[Noticia] Telefónica vende su negocio de radioenlaces al fondo Asterion

PD: Añado la noticia como curiosidad por su relación con el mundo de VHF/UHF...

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La 'teleco' pone en valor un activo 'no core' mientras que el fondo entra en un negocio de ingresos recurrentes para crear un operador neutro de transporte en zonas rurales.

Telefónica mantiene sus proyectos a pesar de la pandemia y continúa aplicando su plan estratégico anunciado el pasado noviembre, en el que se incluyen desinversiones para aflorar el valor de sus activos.

En esta línea y al igual que la venta de las torres de su filial alemana O2 a Telxius, como informó EXPANSIÓN el pasado 24 de abril, la operadora de telecomunicaciones ha llegado a un acuerdo para la venta de su negocio de radioenlaces a Asterion Industrial Partners, el mayor fondo de inversión español, que ha levantado 1.100 millones de euros y que está especializado en infraestructuras, especialmente de energía, telecomunicaciones y tecnologías de la información.

La operación, que contempla el traspaso de alrededor de casi 11.000 radioenlaces distribuidos por toda España, se ha pactado por un precio algo superior a los 90 millones de euros, según han confirmado a EXPANSIÓN fuentes del mercado.

El acuerdo alcanzado incluye también el traspaso de las frecuencias en las que operan estos equipos, en las bandas de 16 GHz y 25 GHz, aunque no está prevista la transferencia de personal.

La operación generará plusvalías sustanciales para Telefónica, ya que su valor en libros era notablemente inferior al pactado en la venta.

Buenas relaciones
Asterion y Telefónica mantienen buenas relaciones, ya que el fondo había cerrado una compra importante a Telefónica en el pasado, puesto que en mayo de 2019 adquirió una cartera de once centros de proceso de datos de la operadora española en diversos países, por un importe total de 550 millones de euros.

Además, el fundador y CEO de Asterion, Jesús Olmos -un antiguo directivo de Endesa y del gigante inversor KKR-, fue el responsable de la entrada del fondo estadounidense fundado por Kohlberg, Kravis y Roberts en el accionariado de Telxius con un 40% del capital, en noviembre de 2017, ya con Telefónica bajo la presidencia de José María Álvarez-Pallete.

Por tanto, la relación de Olmos con Telefónica ha sido fructífera para ambas partes.

La venta por parte de Telefónica obedece a su interés en desbloquear valor de unos activos que ya no considera estratégicos y que pueden ser mejor valorados en el balance de una empresa de infraestructuras, tal y como ocurre en el caso de las torres y emplazamientos de telefonía móvil.

La operación de compraventa pone fin así a un proceso que se inició hace ya algunas semanas, y en el que el fondo de inversión español ha contado con algunos rivales como Cellnex, el gigante español de las torres de telecomunicaciones; Telxius, la compañía de infraestructuras controlada por la propia Telefónica; o Lyntia, el líder español de las redes de fibra, que también se había interesado por los activos.

Alternativa a la fibra
Los radioenlaces son equipos que sirven para transmitir gran cantidad de datos a distancia por ondas de radio, sin necesidad de tendidos físicos. Son una alternativa de las conexiones fijas, especialmente de las de fibra óptica.

Por eso, se han utilizado masivamente para conectar los emplazamientos radioeléctricos de telefonía móvil -las torres donde se instalan las antenas y los equipos electrónicos de radio de la red móvil- con la red troncal, aunque también se han usado para la conexión de empresas que necesitasen conexiones de datos en lugares donde no era posible desplegar fibra.

En el pasado eran el método más extendido para conectar estas torres -o azoteas- de telefonía móvil, pero el crecimiento del tráfico con el 4G y la futura llegada del 5G, que tiene necesidades aún más grandes de caudal y, sobre todo, de latencia (lo que tarda la señal en ir y volver o la velocidad de respuesta de la red) han hecho que las operadoras estén sustituyendo paulatinamente los radioenlaces por tendidos de fibra.

Pero, como es lógico, las operadoras conectan primero con fibra óptica los emplazamientos urbanos, ya que es más fácil y, además, en zonas urbanas el tráfico es más elevado y los requerimientos de conectividad y capacidad son mayores.

De esta forma, la mayoría de los radioenlaces de Telefónica están actualmente en emplazamientos suburbanos o rurales.

Sin embargo, en estas operaciones de venta de infraestructura de telecomunicaciones el precio no sólo depende de los costes de reposición, sino de la renta que Telefónica haya pactado pagar a Asterion y el número de años durante los cuales se comprometa a pagarla.

OBJETIVO: UN OPERADOR NEUTRO DE ÁMBITO NACIONAL
La industria de las telecomunicaciones móviles está tendiendo a conectar los emplazamientos de antenas con fibra óptica, reemplazando a los radioenlaces. Pero esa tendencia no es ni inmediata ni absoluta. En muchos casos, las torres de telefonía móvil van a seguir manteniéndose conectadas por radioenlaces, ya que por dificultades orográficas y de acceso, por la baja densidad de población o incluso por restricciones normativas -en espacios naturales protegidos, por ejemplo- resultará muy difícil en el futuro conectar todos los emplazamientos radioeléctricos con fibra. En otros muchos casos se mantendrán los radioenlaces por un criterio económico, ya que en zonas aisladas y lejanas a los tendidos troncales de fibra, el coste sería prohibitivo.

En esa hipótesis es en la que trabaja Asterion, para crear un operador neutro, un grupo mayorista que pueda dar servicios de radioenlaces a varios operadores a la vez. Si en muchos casos los operadores van a compartir las torres para reducir los costes, especialmente en las zonas rurales o poco pobladas, tiene sentido pensar que, si ya no va a haber tres torres diferentes en el mismo pueblo, no haya tampoco tres radioenlaces diferentes.

En ese sentido, Asterion aspira a crear la plataforma mayorista de transporte de datos para zonas rurales de referencia.

Fuente: https://www.expansion.com/empresas/tecnologia/2020/04/29/5ea8abe7468aeb46298b45f9.html