Visitando el radiotelescopio de Dwingeloo

Este verano nos fuimos de vacaciones a Holanda con mi buen amigo Fred (PD0HNL).

Aprovechamos para hacer algo de radioturismo El plato fuerte fue la visita al radiotelescopio de Dwingeloo.
Este es un radiotelescopio de 25 metros de diámetro (el mas grande del mundo en su epoca). Se construyo en los años 50 y estuvo en servicio hasta finales de los 90.
En el año 2007 un grupo de radioaficionados crearon una fundación para restaurarlo y utilizarlo para actividades divulgativas diversas ademas de usarlo para hacer EME.

Un mes antes de ir, concerté una visita usando la web de la fundación CAMRAS http://www.camras.nl/
Jan PA3FXB se puso en contacto conmigo para concretar el dia y la hora.
Normalmente están todos los lunes para tareas de mantenimiento y suelen estar en el aire un fin de semana al mes.
Como ese fin de semana no había nada programado quedamos el lunes.

Fue fácil encontrar el sitio, esta cerca del pueblo del mismo nombre Localizacion en google maps

Hay que dejar el coche en un parking que esta a unos 5 minutos andando del radiotelescopio, ya que donde esta el radiotelescopio esta la sede de ASTRON (el instituto holandés de radio astronomía) y hay una zona acotada donde hay que tener los teléfonos apagados y no se puede entrar en coche. Aunque el radiotelescopio de 25m ya no se usa para observaciones, ahí tienen receptores experimentales del LOFAR.

Nada mas llegar al sitio nos encontramos con Jan PA3FXB. El es un hombre muy agradable y que tiene una gran pasión por el EME, la radioastronomia y el proyecto del radiotelescopio de Dwingeloo.

Esta es la 1º vista que tenemos nada mas entrar por el camino que llega al radiotelescopio:

Pasamos dentro del radiotelescopio y lo 1º que vemos es la zona de la maquinaria que controla el giro del radiotelescopio.

Jan nos explica toda la maquinaria antigua que les toco quitar de esa sala.
El motor cilindrico que se ve debajo de la manivela es el antiguo motor para el giro rápido. Es el único motor original que se conserva.
Los motores de giro de precision ocupaban la mitad de la sala. Eran dos y consumian unos 10kw (creo que cada uno), logicamente del calor que generaban no se podia entrar en esa sala
Para controlar la velocidad de giro de los motores y seguir la posición de los objetos astronomicos, tenian un equipo llamado "Pilot" que simulaba la esfera celeste, con unos sensores en esa reproducción a escala ajustaban la velocidad de los motores. Hay que tener en cuenta que todo eso era analógico, en aquella época no había ordenadores para controlar los motores digitalmente.

Ahora todo eso lo han sustituido por unos servomotores y las piezas originales estan en un museo. Un servomotor de 3kw para el azimut y dos de 1,5kw para la elevación. El de azimut es el pequeño motor verde que se ve debajo del botón rojo de parada de emergencia (parece increible que algo tan pequeño pueda mover algo tan grande). Por cierto, que antes de poner los motores nuevos usaron la manivela que veis para girar el telescopio a mano y ver que mecánicamente era todo correcto. De echo, se puede operar a mano (si has comido suficientes lentejas ese dia).

Toda la parte mecánica estaba en perfectas condiciones, los engranajes parecian haber sido fabricados de una moderna maquina CNC pero eran de los años 50, pero eso si, os podéis imaginar que después de 10 años sin uso y con 50 años de antigüedad estaba todo muy sucio. Se tiraron unos meses hasta que limpiaron todo, la grasa necesitaba ser cambiada. Por suerte una compañía petrolera holandesa les dono los barriles del lubricante que necesitaban (muchísimos litros). Todo el radiotelescopio de echo flota sobre una película de aceite.

Después activaron el mecanismo para hacer una demostración del movimiento con los servomotores. Era impresionante la suavidad del movimiento y el poquísimo ruido que metía, muchísimo menos que muchos rotores de los que solemos tener en nuestras antenas.

Mientras tanto pasamos a la sala donde tienen los equipos de radio.

En ese momento no tenían ninguna emisora, ademas tampoco podríamos haber experimentado el enviar nuestra voz a la luna y escuchar el eco con semejante parábola. Para transmitir tienen que pedir permiso a ASTRON, ya que como comente arriba en ese sitio tienen experimentos de radioastronomia funcionando.

La sala de control por lo nos comentaron era un gran amasijo de cables y cacharros que nadie sabia para que valían. Después de 50 años la documentación de todo el cableado y de que era cada cosa había desaparecido, a si que les toco investigar y limpiar todo.

El control del radiotelescopio lo hacen con el PC que veis en primer plano. Apuntar una antena así es bastante complicado. Tiene un haz de solo medio grado en la banda de 23cm y tienen que tener en cuenta todas las deformaciones de la estructura en cada posición para saber a donde están apuntando

Para hacerse oír tienen un par de amplificadores, uno "comercial" de 432 y uno un poco mas casero para 23cm.

Este es el de 23cm.

Sin duda curioso. Lastima de no haber tenido mas tiempo para verlo con mas detalle.

Después de un Té salimos a fuera y Jan (con gran pasión) nos contó toda la historia de como empezó la rama de la radioastronomia.

(David EA1FAQ, Jan PA3FXB y Fred PD0HNL)

Con el descubrimiento de la emision de ondas de radio de Karl Jansky y como quedo todo olvidado por falta de interes. Hasta que un radioaficionado, Grote Reber se entero de que Jansky habia logrado captar el ruido de la via lactea, el hecho de poder escuchar señales de fuera de la tierra le resulto impactante y retomo el tema. Se monto en su jardín un radiotelescopio de 9m, !esto en 1937! y para intentar escuchar el ruido se fabrico varios receptores, uno de 3,3Ghz, uno de 900Mhz (con los que no llego a escuchar nada) y uno de 160Mhz con el que si que logro realizar un mapa de la via lactea. En aquella época se creía que la radiación emitida por los cuerpos era solamente térmica, por lo que cuanto mas caliente fueran y mas alta fuera la frecuencia mas fácil seria escuchar algo, resulto que había otros tipos de emisión de ondas de radio que nadie había previsto y que eran mas fuertes en frecuencias mas bajas (la emisión de ondas de radio por el efecto sincrotrón). Con las observaciones Grote Reber fue a varios astronomos profesionales y estos se quedaron alucinados. No esperaban que se pudiera escuchar nada con equipos tan pequeños. A partir de ahi es cuando se empezaron a planificar y construir los observatorios radioastronomicos profesionales.
Un dato muy emocionante, es que cuando Grote Reber falleció en el 2002 sus cenizas fueron repartidas por varios de los observatorios radioastronomicos mas importantes. Entre ellos el de Dwingeloo.

Luego después de atender a unos cuantos turistas curiosos que pasaban por ahi, explicarles todo eso, que ademas eramos radioaficionados y usábamos el parabolón ese para comunicarnos rebotando las señales en la luna ..... subimos arriba para ver la parte que nos faltaba

Aquí se ven los feed que tienen montados actualmente. Las dos yagis para 2m, los 4 dipolos para 432, y la guia ondas (no recuerdo el diseños que usaban) para 23cm.

Fijaros en que la estructura esta bastante oxidada. El plan que tienen es desmontar la parábola entera y restaurar la estructura, especialmente las piezas que sujetan la malla de la parábola. Eso según me contaron les costara unos 2 millones de €, por suerte les dieron una generosa subvencion, aunque no les sobra el dinero por que me comentaron.

Y por aquí los visitantes después de atender a la interesantes explicaciones.

Y terminando la visita. Había que tener cuidado de no despeñarse

En fin, espero no haberos aburrido mucho
Por cierto Jan me comento que a ver si algunos españoles nos animábamos a ir a la próxima conferencia de EME http://www.eme2012.com/

Si alguna vez pasáis por Holanda no dudéis de visitar este sitio.

73 de David EA1FAQ